Wie man eine Palme besteigt, ohne sie zu töten.

Jede Palme wird irgendwann zum technischen Problem. Die Wedel wachsen weiter, die Blütenstände fallen, das Gewicht sammelt sich in einer Krone, die vom Boden aus unerreichbar ist. Und die Frage beginnt: Wie steigen wir hoch?

Wer eine grosse Palme auf seinem Grundstück hat, kennt das. Jahrelang versorgt sich der Baum allein, bis eines Tages die trockenen Wedel schwer herabhängen, die Blütenstände auf den Weg fallen, die Früchte den Pool verschmutzen und die gesamte Statur einen Eingriff verlangt. Der Vegetationskegel liegt fast immer mehr als zehn Meter hoch, weit ausserhalb jeder Haushaltsleiter.

Und dann kommt die Frage, die alles andere neu definiert: Wie steigen wir hoch? Denn eine Palme straft, anders als ein Olivenbaum oder eine Kiefer, die falsche Entscheidung für den Rest ihres Lebens ab. Dieser Beitrag erklärt die drei Wege hinaufzukommen, was jeder davon am Stamm hinterlässt, und wie man je nach Palme richtig entscheidet.

Eine Palme ist kein Baum

Botanisch betrachtet ist eine Palme kein Baum so wie ein Olivenbaum oder eine Eiche. Sie ist eine baumförmige Monokotyle. Sie hat kein sekundäres Dickenwachstum, kein vaskuläres Kambium, keine Jahresringe, die den Stamm verdicken, und entscheidend, sie heilt nicht. Was bei einem Zweikeimblättrigen eine Wunde ist, die durch neues Gewebe kompartimentiert wird, bleibt bei einer Palme als dauerhaftes Loch in der Struktur.

Diese einzige biologische Tatsache, scheinbar nebensächlich, schreibt jede Pflegeentscheidung neu: Jeder Wedelschnitt, jeder Stichloch im Stamm, jeder Einstich eines Steigeisens ist eine Markierung für immer. Die Palme kann sie nicht reparieren. Sie kann nur mit ihnen leben, bis die Summe der Wunden oder ein Erreger, der durch eine davon eindringt, sie umbringt.

Drei Wege, hochzukommen

In der professionellen Baumpflege gibt es drei Techniken, eine Palme zu erschliessen. Jede löst dasselbe Problem (die Krone erreichen) auf sehr unterschiedliche Weise und hinterlässt sehr unterschiedliche Spuren. Sie zu kennen lohnt sich.

Der Palmen-Steigrahmen

Der Palmen-Steigrahmen (auf Spanisch „bicicleta palmera“) ist ein Paar gelenkter Steigbügel mit breiten, gepolsterten Schlaufen, die den Stamm umfassen. Der Kletterer steigt auf, indem er das Gewicht abwechselnd von einer Seite auf die andere verlagert und jede Schlaufe nach oben schiebt, während die andere die Last trägt. Der Stamm erfährt einen über breite Flächen verteilten Druck, ohne Eindringen. Null Einstiche, null Spuren.

Es ist die palmenfreundlichste Technik und die bevorzugte für mittelhohe Palmen. Der Preis ist Zeit: Aufbau und Aufstieg mit dem Rahmen sind langsamer als auf Steigeisen, und bei sehr hohen Palmen verlangt es eine erhebliche körperliche Ausdauer. Bei Washingtonien oder Phoenix unter zwölf oder fünfzehn Metern ist der Zeitunterschied jedoch kaum spürbar.

Eine Bedingung allerdings: damit der Steigrahmen greift, muss der Stamm zuvor geschält worden sein. Auf trockenen Blattscheiden rutschen die gepolsterten Schlaufen ab und der Aufstieg ist nicht mehr sicher. Bevor wir mit dieser Technik hinaufsteigen, prüfen wir daher immer, dass die Stammreinigung in einem früheren Termin gemacht wurde.

Das Seil

Beim Seil wird eine Leine in der Krone der Palme verankert und der Kletterer steigt mit mechanischen Steigklemmen und Fussschlingen auf, in SRT- (Single-Rope-Technique) oder DRT-Systemen (Doubled-Rope-Technique). Es ist der moderne Standard der Baumpflege bei hohen Bäumen. Bei Palmen wird es weniger eingesetzt, denn eine gute Verankerung in einer Palmenkrone ist nicht trivial: Der Kletterer muss den Blattstielen lebender Wedel oder einer künstlichen Struktur vertrauen, und das verlangt Urteilsvermögen.

Wenn die Verankerung gut gelöst ist, erlaubt das Seil das Arbeiten in Positionen, die mit dem Kletterrahmen unmöglich sind, kontrolliertes Abseilen und Umsetzen, ohne ganz herunterzukommen. Es hat aber eine praktische Obergrenze: oberhalb von zwölf oder fünfzehn Metern wird das Setzen eines sicheren Kronen-Ankers zu einer enormen Herausforderung und ist oft schlicht nicht praktikabel. Im niedrigen und mittleren Bereich glänzt das Seil; darüber übernimmt der Kletterrahmen.

Steigeisen mit Dornen

Steigeisen mit Dornen, auch Gaffs genannt, sind Metallrahmen, die an Wade und Fuss befestigt sind, mit ein bis drei Zentimeter langen Spitzen, die sich bei jedem Schritt in den Stamm bohren. Sie ermöglichen einen sehr schnellen Aufstieg ohne Aufbau, fast ohne Material. Sie sind der Standard für Telefonmasten, für tote Bäume, die gefällt werden, und in einigen Regionen auch für lebende Bäume.

Das Problem ist, was sie hinterlassen. Zwanzig Schritte hinauf und zwanzig hinunter sind vierzig Löcher im Stamm. Bei fünf Besuchen im Leben der Palme sind es zweihundert. An einem Baum, der nicht heilt, bleibt jedes dieser Löcher offen, und zusammen bilden sie ein Muster akkumulierter Wunden, das kein Gewebe je schliessen wird.

Der Preis der Steigeisen

Der Schaden der Steigeisen zeigt sich nicht am Tag des Schnitts: Er zeigt sich über Jahre. Jede Perforation bleibt für immer offen, weil Palmen nicht heilen. Zwanzig Schritte hinauf und zwanzig hinunter ergeben vierzig Einstiche, die spiralförmig um den Stamm verteilt sind; wird diese Palme im Laufe ihres Lebens fünfmal bestiegen, sind das zweihundert. Bei genauem Hinsehen ist das Muster mit blossem Auge erkennbar.

Dieses Muster ist nicht nur kosmetisch. Jedes Loch ist ein offener Kanal zu den Leitbündeln, und durch sie dringen bodenbürtige und luftbürtige Pilze ein (Thielaviopsis paradoxa, Fusarium-Arten) sowie die zwei Insekten, die Palmen auf Mallorca töten, Paysandisia archon und Rhynchophorus ferrugineus. Das Wundmuster wirkt jahrelang: Die Palme verliert langsam Vitalität, wird anfälliger für den nächsten Schädling, der vorbeikommt, und stirbt früher, als ihr eigentlich zustünde.

Was die Forschung sagt

Der biologische Grund für all das liegt in der Anatomie der Palme. Laut dem IFAS-Extension-Datenblatt EP473 der University of Florida fehlen Palmen vollständig die lateralen Meristeme und das vaskuläre Kambium, die Strukturen, die in herkömmlichen Bäumen die Jahresringe bilden und Wunden mit neuem Gewebe schliessen lassen. Genau deshalb ist jede Stammwunde dauerhaft. Und das gesamte zukünftige Wachstum hängt von einem einzigen apikalen Meristem ab, dem Vegetationskegel im Inneren der Krone: Stirbt dieses Meristem, stirbt die ganze Palme mit ihm, ohne Möglichkeit eines Wiederaustriebs.

Der Rote Palmrüssler (Rhynchophorus ferrugineus) übersetzt das, was offene Wunden bedeuten, in konkrete Zahlen. In Spanien seit den 1990er Jahren nachgewiesen und seit Mitte der 2000er Jahre im Mittelmeerraum etabliert, legt jedes Weibchen zwischen 200 und 400 Eier in frische Stammwunden. Schnittmassnahmen und mechanische Verletzungen geben Kairomone ab, die die Weibchen aktiv anziehen. Allein in der Region Valencia wurden zwischen 2004 und 2009 rund zwanzigtausend tote Palmen registriert, mit Verlusten in Höhe von etwa sechzehn Millionen Euro (EPPO, RHYCFE).

Cuteado und Corvellón: die Voraussetzung des sicheren Aufstiegs

Das Cuteado bei der Washingtonia und das Corvellón bei der Phoenix sind Handwerkstechniken, die die Silhouette der Palme hervorheben und zugleich den Stamm so vorbereiten, dass die Gurte des Palmen-Kletterrahmens unabhängig von der Höhe sicher greifen. Mit dem scharfen Messer an der Washingtonia, mit dem Corvellón an der Phoenix werden die holzigen Blattscheiden und die Wedelreste entfernt, die nach dem natürlichen Wedelfall am Stamm haften bleiben. Lebendes Gewebe wird nicht entfernt. Die Gesundheit der Palme wird nicht beeinträchtigt. Und sie sind die Voraussetzung dafür, ohne Steigeisen mit Stacheln arbeiten zu können.

Wichtig ist, das bei jedem Termin zu tun. Wenn Cuteado und Corvellón aktuell gehalten werden, ist die Palme jederzeit bereit, vom Kletterrahmen ohne Vorarbeit erklommen zu werden. Wird das jahrelang vernachlässigt, sammeln sich die Blattscheiden über Meter um Meter Stamm an, und der erste Eingriff kann einen ganzen Arbeitstag an Reinigung verschlingen, nur um die Palme überhaupt besteigbar zu machen.

Warum so viele Palmen im Federschnitt enden

Bei sehr hohen Palmen ist der Aufstieg mit Rahmen oder Seil langsam, körperlich fordernd und pro Arbeitsstunde teuer. Der Kunde möchte den Termin günstig halten, und der Gärtner schlägt in guter Absicht eine Lösung vor, die vernünftig klingt: aggressiver schneiden im Tausch gegen einen späteren nächsten Termin. Es ist eine stille Übereinkunft, ohne Böswilligkeit auf beiden Seiten, und ihre Folge braucht Jahre, um sichtbar zu werden.

Die Praxis hat einen Namen: Federschnitt oder Skirt-Pruning, das Entfernen der aktiven grünen Wedel, bis die Palme nur noch eine minimale Krone trägt. Das reduziert die Photosyntheseleistung drastisch, stresst den Baum, schwächt seine Abwehr und lässt ihn verletzlich, gerade wenn er stark sein müsste, um Paysandisia und opportunistischen Pilzen standzuhalten. Der Kreis schliesst sich von selbst: Der nächste Gärtner sieht eine schwächere Palme, kehrt zu Steigeisen zurück, weil „es sich nicht mehr lohnt, etwas aufzubauen“, und die Palme stirbt vor ihrem zweiten Jahrhundert.

Wie man gut entscheidet

Für den Eigentümer, ganz ohne Baumpfleger-Qualifikation, ist die Regel einfacher, als es klingt: Der Kletterrahmen ist immer die beste Option und bei sehr hohen Palmen die einzige sinnvolle. Das Seil hat bis etwa zwölf bis fünfzehn Meter Sinn, mehr nicht; darüber wird das Abseilen instabil und die Einrichtzeit vervielfacht sich. Steigeisen mit Stacheln scheiden aus den im vorigen Abschnitt genannten Gründen aus.

Die Bedingung dafür, dass der Rahmen in jeder Höhe funktioniert, ist ein Stamm, der laufend cuteado oder corvellonado bleibt. Genau deshalb müssen diese beiden Techniken bei jedem Termin gepflegt werden, Jahr für Jahr. Eine durchgehend gepflegte Palme braucht eine Stunde, um besteigbar zu sein; eine zehn Jahre lang vernachlässigte Palme kann einen ganzen Arbeitstag verschlingen, nur um den Stamm vorzubereiten, bevor jemand überhaupt arbeiten kann.

Der Wert der Palme rechtfertigt die langsame Entscheidung fast immer. Eine ausgewachsene Phoenix dactylifera oder eine Washingtonia robusta auf einer Finca in Pollença kann fünfzig oder hundert Jahre alt sein. Eine andere gleicher Statur zu kaufen ist nicht möglich, und eine zu pflanzen und auf ihr Wachstum zu warten auch nicht. Was verloren geht, lässt sich nicht kaufen.

Bei TerraLuxe steigen wir immer mit Rahmen oder Seil. Niemals mit Steigeisen an einer lebenden Palme. Es ist langsamer, und manchmal sieht es der Kunde im Angebot. Aber die Palme lebt Jahrzehnte länger, und in einem reifen mallorquinischen Garten ist das das einzige Mass, das zählt.